Alice erlangte langsam das Bewusstsein zurück und spürte, wie Angst ihren Körper durchflutete. Ihr Kopf spaltete sich vor unerträglichem Schmerz, und ein metallischer Geschmack stieg ihr in den Mund – eine Mischung aus Blut und Bitterkeit. Sie lag auf einem kalten Betonboden, bedeckt mit Schimmel und einem feuchten Film. Über ihr flackerte eine schwache Glühbirne und warf bedrohliche Schatten auf die grauen Wände.
Als sie versuchte, sich zu bewegen, bemerkte sie, dass ihre Arme und Beine fest mit einem groben Seil gefesselt waren, das sich in ihre Haut schnitt. Ihr Herz krampfte sich vor Panik zusammen. Wo war sie? Wie war sie hierhergekommen? Alice sah sich um: vor ihren Augen dieselben grauen Wände, rostige Rohre, eine Wasserpfütze in der Ecke. Ein gewöhnlicher Keller, doch für sie war er zu einer Zelle geworden.
Sie versuchte sich zu erinnern, was geschehen war. Bruchstücke von Erinnerungen blitzten in ihrem Kopf auf: Sergejs Gesicht, der Schmerz in ihrem Nacken, die Dunkelheit … Tränen strömten ihr über die Wangen, als ihr bewusst wurde, wie verzweifelt die Lage war. Ihre Gedanken waren wirr, Angst lähmte ihre Bewegungen, und kalter Schweiß rann ihr den Rücken hinunter. Ihre Erinnerung schien von Nebel umhüllt – ein dumpfes Summen hallte in ihrem Kopf wider, jeder Atemzug war schwer, als wäre die Luft zu schwer geworden.
Vor drei Tagen war Alice früher nach Hause gekommen. Sie wollte ihren Mann überraschen: Sie hatte ihm seine Lieblingskuchen und eine Flasche guten Wein gekauft. Leise öffnete sie die Tür mit ihrem Schlüssel und hörte das Lachen einer Frau im Schlafzimmer. Alles in ihr erstarrte, eine eisige Leere hinterließ.
Sergej war mit einer anderen Frau im Zimmer – einer schönen Blondine in den Dreißigern. Sie waren so hingerissen, dass sie sie nicht sofort bemerkten. Ihr Mann sprang auf und versuchte, ihr etwas zu erklären, doch Alice ging schweigend zum Ausgang. Die Kekstüte rutschte ihm aus den Händen und fiel zu Boden.
„Warte!“, rief er und zog seinen Bademantel an. „Es ist nicht das, was du denkst!“
„Was ist es dann?“, fragte Alice und blieb in der Tür stehen. Ihre Stimme war ruhig, aber ein Hauch von Starrheit schwang mit.
Sergej zögerte und wählte seine Worte, offensichtlich suchte er nach dem besten Ausweg aus dieser Situation.
„Aber ich liebe dich!“
„Liebe oder Geld?“ Sie sah ihn verbittert und verächtlich an. „Erinnerst du dich an die Bedingungen des Ehevertrags? Wenn du mich betrügst, bekommst du nichts. Ich reiche morgen die Scheidung ein.“
Sie ging und schlug die Tür zu. Sergej stand da, sein Gesicht war vor Wut verzerrt. Alice konnte nicht glauben, dass das wirklich passierte. Innerlich brodelte es, doch äußerlich blieb sie ruhig.
Sie stieg ins Auto und startete den Motor. Ihre Hände zitterten, doch ihre Entschlossenheit war unerschütterlich: Sie musste einen Anwalt konsultieren. Sie würde diesen Verrat nicht verzeihen. Doch plötzlich durchfuhr sie ein stechender Schmerz im Nacken. Alice drehte sich um: Sergej stand neben ihr, eine Spritze in der Hand.
„Vergib mir, Liebling“, flüsterte er lächelnd. „Aber ich werde nicht ohne Geld dastehen.“
Die Welt begann zu verschwimmen. Ihre Kräfte schwanden rapide, ihre Glieder wurden schwächer, ihr Bewusstsein trübte sich. Das Letzte, was sie spürte, war, wie sie auf den Sitz sank, und alles versank in Dunkelheit.
Als Alice wieder zu Bewusstsein kam, war sie bereits in dem feuchten Keller. Sergej saß auf einem alten Stuhl, rauchte und sah sie spöttisch an. In seinen Augen lag kein Funke Bedauern.
„Sie ist endlich zur Vernunft gekommen“, sagte er und schüttelte die Asche ab. „Ich habe deine Beerdigung schon organisiert. Ein Gerichtsmediziner, den ich kenne, wird nach einem Herzinfarkt eine Sterbeurkunde ausstellen. Und ich werde eine reiche Witwerin sein.“
„Du bist verrückt!“, murmelte Alice und versuchte, sich zu befreien.
„Nein, im Gegenteil, ich bin endlich aufgewacht. Glaubst du, es hat mir Spaß gemacht, so zu tun, als wäre ich ein liebender Ehemann? Deinen Predigten zuzuhören? Deine Mätzchen zu ertragen? Besser, alles sofort zu regeln.“
Er stand auf, drückte seine Zigarette auf dem Boden aus und ging zum Ausgang.
„Ich bin bald zurück. Überlege, wie du dieses Leben verlassen kannst – schnell oder leidend.“
Alice kämpfte mit den Seilen, doch ihre Kraft verließ sie. Verzweiflung und Angst packten ihre Brust – sie begriff, dass sie am Rande von Leben und Tod stand.
Ein paar Stunden später lud Sergej die gefesselte Alice in den Kofferraum. Die Straße war lang und holprig – jedes Schlagloch schmerzte in ihrem Körper. Sie versuchte, sich die Kurven zu merken, aber in der Dunkelheit war es vergeblich. Schließlich hielt der Wagen an.
„Da sind wir, Liebling“, sagte Sergej und zog sie heraus.
Der dichte Wald erstreckte sich um sie herum. Die Kiefern umgaben sie dicht und bildeten eine fast undurchdringliche Mauer. Nirgendwo war jemand zu sehen. Er band Alice an einen dicken Baum und prüfte die Festigkeit der Knoten.
„Hier wird dich niemand finden“, sagte er mit grausamer Freude. „Und die wilden Tiere werden sich schnell um die Leiche kümmern. Ich werde um meine geliebte Frau trauern und ihr ihr ganzes Vermögen nehmen.“
Dann stieg er ins Auto, startete den Motor und fuhr los. Alice schrie um Hilfe, doch als Antwort hörte sie nur ein Echo und das Rascheln von Blättern. Als ihre Stimme versagte und ihre Kraft schwand, brach sie in Tränen aus. Der Wald schien endlos und gnadenlos. Die Stille war schwer, und jedes Rascheln ließ ihr Herz schneller schlagen.
Plötzlich tauchte eine riesige, dunkle Gestalt hinter den Bäumen auf. Alices Herz sank: Es war ein Wolf! Sie heulte entsetzt auf und verlor das Bewusstsein.
Sie erwachte mit dem Gefühl, als würde jemand vorsichtig die Seile von ihren Händen lösen. Vor ihr stand ein etwa vierzigjähriger Mann mit freundlichem, aber müdem Gesicht und aufmerksamem Blick. Neben ihm saß schwanzwedelnd ein großer Deutscher Schäferhund – es war der, den Alice mit dem Tier verwechselt hatte.
„Wie heißt du?“, fragte der Mann leise. „Ich heiße Jegor, ich bin der Jäger von hier. Das ist Jack, mein Hund.“ „Er hat dich gefunden.“
„Alice …“, flüsterte sie, immer noch nicht glaubend, dass sie noch lebte. „Mein Mann … wollte mich umbringen.“
Jegor runzelte die Stirn, stellte aber nicht sofort Fragen. Vorsichtig half er ihr auf – ihre Beine zitterten und reagierten nicht. Er stützte sie, als sie langsam einen schmalen Pfad entlanggingen und zu einem kleinen Holzhaus gelangten, das Alice wie ein Zufluchtsort erschien.
Es war warm und gemütlich drinnen. Es roch nach Holz und wilden Kräutern. Jegor setzte sie in einen weichen Sessel am Kamin, verband die Wunden an ihren Handgelenken und schenkte ihr einen warmen Tee mit Honig und Kräutern ein.
„Trink“, sagte er vorsichtig. „Das wird dich beruhigen. Du bist jetzt in Sicherheit.“
Alice nahm den ersten Schluck und fühlte sich zum ersten Mal seit Stunden wieder ruhig. Er stellte keine unnötigen Fragen, verlangte keine Einzelheiten. Er war einfach da. Seine Stimme, sein Selbstvertrauen, gaben ihr Halt. Sie spürte, dass sie Menschen wieder vertrauen konnte.
Am nächsten Tag erzählte Alice ihm ihre Geschichte. Ihre Begegnung mit Sergej bei einem Geschäftsessen, ihre Liebe auf den ersten Blick. Der Verlust ihres Vaters in ihrer Jugend und das Erbe seiner Firma. Der Ehevertrag, der sie eigentlich schützen sollte, es aber nicht tat.
„Papa sagte, Geld ziehe gefährliche Menschen an“, seufzte sie und blickte in die Flammen im Kamin. „Aber ich war zu naiv, das zu verstehen.“
Jegor hörte schweigend zu und fügte nur wenige Worte hinzu. Sie las Verständnis und tiefen Schmerz in seinen Augen. Auch er wusste, wie sich Verrat anfühlt.
„Es tut mir so leid, dass du das durchmachen musstest“, sagte er schließlich. „Aber du lebst. Und das bedeutet, du hast eine zweite Chance.“
In dieser Nacht schlief Alice ohne Albträume. Jack lag neben ihr auf dem Boden, und Jegor döste im Nachbarsessel. Zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte sie sich vollkommen sicher.
Am Morgen sagte Jegor vorsichtig, aber entschlossen:
„Es ist nicht sicher, sich hier zu verstecken. Sergej könnte zurückkommen. Wir müssen schnell handeln.“
Sie fuhren mit einem alten UAZ in die Stadt. Im Krankenhaus fanden die Ärzte Anzeichen von Zwangsbehandlung, und Alisa schrieb eine Aussage bei der Polizei. Der Ermittler hörte aufmerksam zu und versprach seine Hilfe. Eine Untersuchung wurde eingeleitet.
Inzwischen fand die Beerdigung der „verstorbenen“ Alisa im Restaurant „Goldfisch“ statt. Sergej, in einen luxuriösen schwarzen Anzug gekleidet, verkörperte meisterhaft einen trauernden Witwer. Swetlana, seine Geliebte, saß neben ihm.
„Alisa war ein unglaublich liebenswerter Mensch“, sagte er der Menge und wischte sich theatralisch eine imaginäre Träne aus dem Gesicht. „Ich kann mir ein Leben ohne sie nicht vorstellen …“
Svetlana streichelte ihm mitfühlend die Hand und täuschte Beileid vor. Alle waren von seiner „Trauer“ berührt.
Doch plötzlich flog die Tür auf. Alisa stand im Türrahmen, gesund und munter, in Begleitung der Polizei. Der Raum erstarrte.
„Ich hoffe, ihr habt mich sehr vermisst?“, fragte sie mit einem kalten Lächeln, als sie eintrat. „Besonders du, mein geliebter Ehemann.“
Sergejs Gesicht erbleichte. Das Glas glitt ihm aus den Fingern und zerschellte auf dem Boden.
„Erzählt allen, wie ich gestorben bin!“, bat Alice, die näher kam.
Sergej begann verzweifelt, sich zu rechtfertigen, doch seine Stimme zitterte. Die Polizei legte ihm Handschellen an. Sie verhafteten auch den bestochenen Gerichtsmediziner, der sich unter den Gästen befand.
„Ich wollte nicht töten!“ Sergej rief, an den Armen geführt. „Swetlana hat mich überredet!“
Doch niemand hörte ihm mehr zu. Die Gäste sahen ihn angewidert an. Alice stand mitten im Raum und spürte, wie Monate der Angst verflogen. Der Albtraum war vorbei.
Später erfuhr Alice von Jegors Vergangenheit durch den örtlichen Polizisten. Er war ein erfolgreicher Geschäftsmann und Inhaber einer Baufirma gewesen. Doch sein bester Freund und Geschäftspartner verriet ihn und verurteilte ihn zu einer Strafe. Jegor verlor alles: sein Geschäft, seine Freiheit, seinen Ruf. Er verbrachte drei Jahre im Gefängnis für ein Verbrechen, das er nicht begangen hatte.
Nach seiner Entlassung konnte er nicht mehr in sein früheres Leben zurückkehren. Desillusioniert von den Menschen, rannte er in den Wald und wurde Jäger. Viele Jahre lang lebte er allein, nur mit seinem treuen Hund Jack.
Als Alice bei ihm zu Hause ankam, hackte er gerade Holz.
„Danke für alles“, sagte sie und überreichte ihm den Scheck. „Bitte nimm ihn.“
Jegor schüttelte den Kopf.
„Ich brauche das Geld nicht. Ich habe dir geholfen, weil es nötig war.“
„Dann nimm mich mit“, fragte sie unerwartet. „Ich will die Stadt nicht mehr. Ich will nicht jemandes Beute oder Mittel zum Zweck sein.“
Jegor sah sie überrascht an und lächelte zum ersten Mal seit Jahren.
„Kannst du weit weg von allem leben?“
„Ich werde es lernen“, antwortete Alice. „Mit dir fühle ich mich lebendig.“
Zwei Jahre vergingen. Alice verkaufte den Großteil ihres Erbes und behielt nur einen kleinen Teil, um ihre Stabilität zu sichern. Sie lebte nun mit Jegor im Wald. Sie lernte in der Küche zu kochen, Tierspuren zu lesen und das Wetter vorherzusagen, dem Himmel sei Dank.
Sie verliebten sich aufrichtig und ehrlich – zwei Menschen, die den Glauben an die Welt verloren hatten, ihn aber in den Armen des anderen wiederfanden. Eines Tages kam Alice von einem Arztbesuch zurück und zeigte ihm mit einem fröhlichen Lächeln das Ultraschallbild:
„Schau mal. Unsere Familie wird bald wachsen.“
Egor umarmte sie sanft. Sie blieben lange schweigend so. Jack wedelte fröhlich mit dem Schwanz, als ob auch er verstünde, dass er bald einen neuen Freund haben würde.
