Als Irens Sohn Ben frustriert nach Hause kam, verlangte sie zu wissen, warum. Während der Junge zu sprechen begann, bemerkte sie, dass der eingebildete Nachbar sich geweigert hatte, Ben für den Monat der Autowaschungen zu bezahlen, die er für ihn gemacht hatte. Wird diese Mutter die Situation in die Hand nehmen?
Ich bemerkte, dass etwas nicht stimmte, als Ben am Freitagabend durch die Tür kam. Er schlurfte, und der gewohnte Glanz in seinen Augen war verschwunden.
Seine Hände waren noch nass, wahrscheinlich vom Auswringen der Handtücher nach dem Waschen eines weiteren Autos, und er vermied den Blickkontakt, als er sich auf das Sofa fallen ließ.
„Hey, Sohn, was ist los?“ rief ich aus der Küche.
Ich hatte geplant, sein Lieblingsgericht, gegrilltes Hühnchen mit Kartoffelpüree, zum Abendessen zu machen. Ich wollte, dass das Essen fertig war, als er hereinkam.
Aber als ich ihn jetzt ansah, machte ich mir Sorgen. Ben war erst 14, hatte aber kürzlich Geschmack am Geldverdienen gefunden und wollte unabhängig sein.
„Komm schon,“ sagte ich und wischte mir die Hände ab. „Du kannst mir alles erzählen!“
Für einen Moment antwortete er nicht, sondern starrte auf den Boden. Mein Herz sank, als ich die Frustration in seinem Gesicht sah.
Es war, als würde er versuchen, die Worte zu finden, wüsste aber nicht, wie er sie ausdrücken sollte.
„Er… er hat mir nicht bezahlt,“ murmelte Ben schließlich.
„Was meinst du? Herr Peterson hat doch zugestimmt, dir 50 Dollar jedes Mal zu bezahlen, wenn du sein Auto gewaschen hast?“ fragte ich und fühlte, wie sich meine Stirn zusammenzog.
Ben seufzte, und der Klang war zu schwer für einen 14-Jährigen.
„Ja, aber heute, nachdem ich sein Auto zum vierten Mal in diesem Monat gewaschen hatte, sagte er, es sei nicht ‚makellos‘ und dass ich nicht bezahlt werden würde. Auf keinen Fall! Er sagte, ich hätte besser arbeiten sollen, wenn ich mein Geld wollte.“
Ich fühlte, wie sich meine Fäuste ballten. Herr Peterson, dieser eingebildete Nachbar, der immer etwas Schlaues zu sagen hatte. Er lief immer in seinen Anzügen herum und sorgte dafür, dass alle den Glanz seines kostbaren schwarzen Jeeps bemerkten.
„Ist das nicht ein wunderschönes Auto?“ würde er fragen, während er sich aus dem Auto beugte. „Faszinierend!“
Vor ein paar Monaten hatte er Interesse an Ben gezeigt, besonders nachdem er gesehen hatte, wie er mein Auto gewaschen hatte.
„Wow! Du hast einen großartigen Job mit dem Auto deiner Mutter gemacht, Ben! Was hältst du davon, mein Auto jeden Freitag zu waschen? Ich werde dich natürlich bezahlen!“
Anfangs dachte ich, es sei ein Kompliment, aber jetzt konnte ich sehen, was wirklich dahintersteckte:
Eine Möglichkeit, günstige Arbeit auszunutzen.
„Du hast dieses Auto die ganze Woche über in diesem Monat gewaschen, oder?“ fragte ich, obwohl ich die Antwort bereits wusste.
Ben nickte und sank noch tiefer in das Sofa.
„Ja, ich habe in den letzten vier Wochen etwa drei Stunden damit verbracht, es sauber zu halten. Ich habe sogar den Handstaubsauger unter den Sitzen verwendet und alles. Aber er sagte, ich hätte kein Geld verdient.“
Eine Welle der Wut durchflutete meine Brust.
Ich wusste, dass Ben großartige Arbeit geleistet hatte. Immer wenn er unser Auto wusch, war ich so beeindruckt von ihm. Und schließlich glänzte der Jeep von Herrn Peterson wie ein Showroom-Modell, wenn mein Sohn mit dem Waschen fertig war.
Darum ging es nicht, dass das Auto sauber war. Auf keinen Fall. Es ging darum, dass Herr Peterson ein Idiot war.
Und jetzt?
Jetzt fühlte sich Ben so an, als ob seine harte Arbeit nichts wert wäre.
„Wie viel schuldet er dir?“ fragte ich.
Ben dachte einen Moment nach.
„Vier Wäschen, Mama. Also 200 Dollar.“
Ich holte meine Geldbörse heraus und zählte 200 Dollar in neuen Scheinen. Ich gab es ihm, während ich sah, wie sich seine Augen vor Überraschung weiteten.
„Hier, das hast du verdient, Liebling.“
„Mama, das musst du nicht. Es war die Pflicht von Herrn Peterson, mir zu bezahlen!“ rief er.
Ich schüttelte den Kopf und unterbrach ihn. „Ich bin noch nicht mit Herrn Peterson fertig, Liebling. Er kann dich nicht so behandeln und ungestraft davonkommen.“
Ben sah unsicher aus, seine Augen wanderten von dem Geld in seiner Hand zu mir.
„Aber, Mama!“
„Keine ‚Aber‘, Ben,“ sagte ich und steckte meine Geldbörse weg. „Vertrau mir, ich werde Herrn Peterson eine Lektion erteilen, darüber, was passiert, wenn man sich auf die harte Arbeit anderer ausnutzt. Jetzt lass uns essen. Ich habe so einen Hunger!“
Ben lächelte und setzte sich an den Tisch.
„Danke, Mama,“ sagte er lächelnd.
Am nächsten Morgen wachte ich mit einem Plan auf. Herr Peterson hatte keine Ahnung, was auf ihn zukam. Ich schaute aus dem Fenster, und tatsächlich stand er in seinem Seidenpyjama da und polierte besessen seinen Jeep.
Lächelnd ging ich nach draußen und schlenderte mit meinen Yogaklamotten in seine Richtung.
„Guten Morgen, Herr Peterson!“ rief ich fröhlich.
Er sah von seinem Auto auf, sein gewohnter eingebildeter Ausdruck war bereits an seinem Platz.
„Guten Morgen, Irene,“ sagte er. „Was kann ich für dich tun? Aber sei schnell, ich habe bald ein Brunch mit der Familie.“
Ich hätte die Augen rollen können.
„Oh, nichts Besonderes. Ich wollte nur nach dem Geld für Ben fragen, für das Waschen seines Autos,“ sagte ich. „Er erwähnte, dass du gestern mit seiner Arbeit nicht zufrieden warst.“
Herr Peterson richtete sich auf und verschloss die Arme.
„Ja, genau, Irene. Das Auto war nicht makellos, also sah ich keinen Grund, ihn zu bezahlen. Es ist eine Lernerfahrung, wissen Sie? Schließlich ist er noch jung. Die Welt muss ihn demütigen.“
Die Wut von der letzten Nacht stieg wieder in mir auf, aber ich hielt mein Gesicht neutral und lächelte sogar ein wenig.
„Eine Lernerfahrung, hmm?“ sagte ich. „Interessant. Ben hat mir gesagt, dass du ein Mann deines Wortes bist… und er erwähnte, dass du zugestimmt hast, ihm 50 Dollar pro Waschung zu zahlen, unabhängig davon, wie makellos es war. Und ich habe sogar die Fotos, die er nach jeder Wäsche von dem Auto gemacht hat!“
Die Arroganz in seinem Gesicht begann zu schwinden.
„Fotos?“ fragte Herr Peterson.
„Ja, Fotos. Er hat sie nach jeder Wäsche an seinen Großvater geschickt. Er ist sehr stolz auf seine Arbeit.“
Herr Peterson murmelte.
„Und es scheint mir, dass ein mündlicher Vertrag zustande kam. Und ihn zu brechen? Nun, das ist eine Vertragsverletzung, oder? Soll ich mit meinem Anwalt darüber sprechen?“
Die Farbe wich aus seinem Gesicht.
„Dafür gibt es keinen Grund!“ rief er.
Ich hob eine Hand.
„Oh, ich denke schon. Sehen Sie, Ben hat hart gearbeitet, und Sie versuchen, ihn um das zu bringen, was ihm zusteht. Also, hier ist das Abkommen. Sie zahlen meinem Sohn die 200 Dollar heute, oder ich sorge dafür, dass jeder in dieser Nachbarschaft erfährt, wie Sie mit Kindern umgehen, die für Sie arbeiten.“
Er starrte mich nur an.
„Und wenn das nicht überzeugt, bin ich mehr als bereit, rechtliche Schritte zu unternehmen,“ fuhr ich fort.
Ich konnte jetzt die Panik in seinem Gesicht sehen. Der Nachbar mit dem perfekten Rasen und dem perfekten Jeep schwitzte plötzlich in seinem Seidenpyjama.
Er öffnete die Autotür und eilte, um seine Geldbörse zu holen, während er hastig das Geld zählte.
„Hier ist dein Geld,“ murmelte er und übergab mir 200 Dollar in zerknitterten Scheinen.
„Toll. Es war mir ein Vergnügen, mit Ihnen Geschäfte zu machen,“ sagte ich mit einem Lächeln. „Aber bitte verstehen Sie, dass mein Sohn Ihr Auto nicht mehr anfassen wird.“
Er nickte düster.
Drinnen sah Ben auf, als ich hereinkam. Er hatte eine Schüssel Müsli in der Hand, und seine Augen weiteten sich, als ich ihm das Geld übergab.
„Du hast das wirklich getan!“ rief er.
Ich lächelte und fühlte einen starken Stolz in mir.
„Niemand geht mit meinem Sohn um,“ sagte ich. „Besonders wenn sie denken, sie könnten sich weigern, das zu zahlen, was geschuldet wird. Das nächste Mal, wenn jemand versucht, so etwas zu tun, wirst du genau wissen, wie du damit umgehen kannst.“
„Heißt das, ich muss dir die 200 Dollar zurückgeben?“ grinste er.
„Nein,“ lachte ich. „Aber ich denke, du kannst mich heute zum Mittagessen mit Mama und Sohn einladen?“
„Abgemacht, Mama,“ sagte er.
Später, als wir in einem charmanten Bistro saßen, lehnte sich Ben über den Stuhl und schielte auf das Schild der Eisdiele auf der anderen Straßenseite.
„Helfer gesucht,“ las er. „Was hältst du davon, Mama? Ein Wochenendjob in einer Eisdiele?“
„Mach ruhig,“ lachte ich und biss in meinen Burger. „Aber wenn der Chef gemein ist, weißt du, wen du anrufen
